У августу су хемичари објавили да могу да ураде оно што се дуго чинило немогућим: да разграде неке од најтрајнијих постојаних органских загађивача под благим условима. Пер- и полифлуороалкил супстанце (PFAS), често називане хемикалијама заувек, акумулирају се у животној средини и нашим телима алармантном брзином. Њихова издржљивост, утемељена у тешко прекидљивој вези угљеник-флуор, чини PFAS посебно корисним као водоотпорне и нелепљиве премазе и пене за гашење пожара, али то значи да хемикалије опстају вековима. Познато је да су неки чланови ове велике класе једињења токсични.
Тим, који су предводили хемичар Вилијам Дихтел са Универзитета Нортвестерн и тадашња студенткиња постдипломских студија Британи Транг, пронашао је слабост у перфлуороалкил карбоксилним киселинама и хемикалији GenX, која је део друге класе PFAS-а. Загревање једињења у растварачу одсеца карбоксилну киселинску групу хемикалија; додавање натријум хидроксида обавља остатак посла, остављајући за собом флуоридне јоне и релативно бенигне органске молекуле. Ово кидање изузетно јаке C–F везе може се постићи на само 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Научници се надају да ће тестирати методу у односу на друге врсте PFAS-а.
Пре овог рада, најбоље стратегије за санацију ПФАС-а биле су или секвестирање једињења или њихово разлагање на изузетно високим температурама користећи велике количине енергије — што можда чак ни није потпуно ефикасно, каже Џенифер Фауст, хемичарка са Колеџа у Вустеру. „Зато је овај процес на ниским температурама заиста обећавајући“, каже она.
Ова нова метода разлагања била је посебно добродошла у контексту других открића из 2022. године о перфлуорооктанским квасцима (PFAS). У августу су истраживачи са Универзитета у Стокхолму, предвођени Ијаном Казенсом, известили да кишница широм света садржи нивое перфлуорооктанске киселине (PFOA) који прелазе препоручене нивое Агенције за заштиту животне средине САД за ту хемикалију у води за пиће (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Студија је такође пронашла високе нивое других PFAS у кишници.
„PFOA и PFOS [перфлуорооктансулфонска киселина] се не производе деценијама, што показује колико су постојани“, каже Фауст. „Нисам мислила да ће их бити толико.“ Казинсов рад, каже она, „је заправо врх леденог брега.“ Фауст је пронашла новије типове PFAS – оне које EPA рутински не прати – у кишници у САД у вишим концентрацијама од ових наслеђених једињења (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Време објаве: 19. децембар 2022.